Ursus Minor
Tony Hymas : claviers, piano, voix
Marcus Machado : guitare
François Corneloup : saxophones baryton et soprano
Stokley Williams : batterie, chant
David King : batterie (2003-2004)
Jef Lee Johnson : guitare (2003-2008)
Mike Scott : guitare (2009-2012)
Grego Simmons : guitare (2013-2018)
Autres membres occasionnels :
Q : batterie (tournée été 2011)
Patrick Dorcean : batterie (première partie tournée printemps 2013 - concert à Notre-Dame-des-Landes été 2013 - premier concert à Treignac été 2015)
Rodney Ruckus : batterie (concerts de 2018 à Sons d'Hiver et 3 février à Saint-Claude, à Douarnenez le 28 juillet et à Nantes le 2 septembre)
L’idée de constituer ce groupe est née en 2000 à Luz-Saint-Sauveur lors d’un concert avec Los Incontrolados. Le ciel y était magnifique et le souvenir des ours très proche, le nom latin de la constellation d’étoiles « Petite Ourse » s’est imposé naturellement.
Janvier 2003 : le groupe Ursus Minor se produit pour la première fois en public au festival Sons d'hiver. Avec Tony Hymas aux claviers, Jef Lee Johnson à la guitare, François Corneloup au saxophone et David King (batteur des groupes The Bad Plus et Happy Apple) à la batterie, Ursus Minor ouvre résolument ses portes à qui désire venir y déposer ses idées, ses sons, ses colères et ses espoirs et invente une nouvelle façon de faire de la musique « ensemble ». D’emblée quelques invités sont conviés sur scène et pour l’enregistrement du premier disque Zugzwang : les rappeurs M1 et Umi (Dead Prez), Boots Riley (The Coup), la chanteuse Ada Dyer et le guitariste Jeff Beck. L’envie d'avoir des rappeurs s'est avérée comme maîtresse par rapport au fait d'inscrire le groupe dans une parole, une vibration d'aujourd'hui.
1er mai 2005 : alors que sort le 1er opus du groupe, Stokley Williams, batteur et chanteur du groupe Mint Condition, fait son apparition au sein d’Ursus Minor pour un concert dans l’abbaye de l’Europa Jazz Festival et devient instantanément le nouveau et indissociable batteur du groupe. Il épate avec ses talents de batteur, chanteur et complète magnifiquement la générosité des fondateurs de l’orchestre : Tony Hymas, Jef Lee Johnson et François Corneloup. Ensemble, ils partent en tournée, enregistrent et vivent une superbe et très parfumée aventure relatée dans Nucular, deuxième opus du groupe. Le rappeur Brother Ali est de la partie sur le disque et sur scène à Sons d'Hiver, à la Villette, ou à Minneapolis. Ils enregistrent ensemble la musique originale du film Coup de sang de Jean Marboeuf.
Après la courte tournée de l'été 2008, le guitariste Jef Lee Johnson quitte l'orchestre pour se consacrer davantage à son trio. Le 5 mai 2009, Mike Scott, guitariste connu pour ses diverses collaborations avec Janet Jackson, Justin Timberlake ou Me'Shell sans oublier bien sûr celle qui le lie à Prince depuis plus de quinze ans, fait son apparition à Strasbourg comme nouveau guitariste en titre de l'orchestre. En 2010, retour à Sons d'Hiver avec Boots Riley et la rappeuse de St Paul (Minnesota) Desdamona et séances d'enregistrement à Paris et Minneapolis du disque I will not take "but" for an answer, pendant ces séances le groupe se produit lors de la Black Dog Block Party avec Desdamona, Carnage, Kristoff Krane et Eyedea dont ce sera l'une des dernières apparitions. A la sortie du disque, le groupe entame une tournée française en octobre 2010. Une autre suit l'été 2011 (Quebec Jackson y remplace temporairement Stokley Williams) et en Novembre de la même année.
En 2012, Ursus Minor revient à Sons d'Hiver pour la cinquième fois à l'occasion d'une soirée dédiée à Howard Zinn. Outre Desdamona et Boots Riley, le groupe retrouve Ada Dyer. Mahmoud El kati, activiste des droits civiques et père de Stokley Williams participe également à cette soire qui se conclue lors d'un rappel où sont également invités les rappeurs de La Rumeur, Carnage et Moon Thomas.
En 2013 le groupe repart sur les routes de France à l'occasion de ses dix ans. Ada Dyer et Desdamona en sont les invités, Patrick Dorcean (du trio Jef Lee Johnson) partage le poste de batteur avec Stokley Williams et l'on voit arriver un tout jeune guitariste au talent fou : Grego Simmons.
2015, Hymas, Simmons, Corneloup et Williams s'installent à Treignac pour le mois d'août pour enregistrer leur quatrième opus (sortie prévue fin septembre 2016). Leur tradition d'invitation s'illustre parfaitement avec la présence de Dem Atlas, Desdamona, Ada Dyer, Dominique Pifarély, Le Bénéfice du doute, Patrick Dorcéan, Frédéric Pierrot, Manon Glibert, Anna Mazaud, Bernat Combi, Léo Remke-Rochard... Ensemble ils font la fête à Kind of Belou lors de soirées mémorables.
Janvier et février 2018, le groupe retrouve sa scène natale de Sons d'Hiver à l'occasion des 15 ans du groupe puis de la Fraternelle à la Maison du Peuple de Saint Claude. Stokley Williams, parti pour une carrière individuelle de chanteur laisse sa place à Rodney Ruckus et c'est Le rappeur Crescent Moon du groupe Kill the Vultures qui est l'invité de cette formation renouvelée. La forme en diffère par le fait que l'ensemble du répertoire, entièrement neuf, est partagé par les cinq hommes. Juillet de la même année, Hervé Samb est l'invité d'un soir d'exception à Douarnenez (Temps Fête), toujours avec Crescent Moon, puis début septembre à Nantes, le guitariste Marcus Machado fait son entrée, cette fois avec la rappeuse Billie Brelok comme invitée.
Association détonante de musiciens de tous âge et de tous horizons géographiques et stylistiques, espace d’accueil, plaque-tournante des humeurs, des engagements et des doutes de notre époque, courroie de transmission entre les différents genres de notre modernité, Ursus Minor continue de plus bel son chemin entre la terre et les étoiles.
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